La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) anunció este jueves que retrasará hasta mediados de 2027 la misión Artemis III, que estaba prevista para 2026 y que planea llevar astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años.
Asimismo, la misión previa Artemis II, que debe enviar una misión tripulada a sobrevolar la Luna, fue atrasada de 2025 a abril de 2026, anunció el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una rueda de prensa.
“No volaremos hasta que estemos preparados, hasta que sea posible hacerlo para las personas a bordo. Debemos hacerlo bien”, ha dicho el máximo responsable de la agencia espacial, quien ha señalado algunos problemas detectados en el escudo térmico de la nave.
Los astronautas de la misión Artemis 2 posan ante una cápsula Orion en agosto de 2023, en Cabo Cañaveral, Florida (EE UU).Joe Skipper (REUTERS)
Retraso de Artemis III, la misión de la NASA para volver a la Luna
Nelson subrayó que, a pesar de esos retrasos, Estados Unidos seguiría ganando la carrera espacial a China, que ha declarado su intención de llegar a la Luna a partir de 2030.
La NASA ya anunció en enero pasado un retraso de su cronograma inicial debido a problemas técnicos.
Fotografía de la cápsula Orión para la misión Artemis II, hoy, en el Centro Espacial John F. Kennedy, de Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.). EFE/Ana Mengotti
En ese momento, decidió posponer un año sus misiones lunares, al retrasar Artemis II a 2025 y Artemis III a 2026.
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada de los humanos a Marte y arrancó en 2022 con el sobrevuelo de la Luna por parte de una misión no tripulada.
Anuncio en momento de transición
El nuevo retraso se anuncia en un momento de transición en el Gobierno de Estados Unidos y en la dirección de la NASA después de que el republicano Donald Trump ganara las elecciones del pasado 5 de noviembre.
Trump, quien sucederá al demócrata Joe Biden el próximo 20 de enero, anunció este miércoles que nombrará al frente de la agencia espacial al millonario Jared Isaacman, el primer astronauta privado en realizar una caminata espacial.
Vista del conteo de la NASA para el lanzamiento de la misión Artemis I, en una fotografía de archivo. EFE/Cristóbal Herrera
Isaacman, de 41 años, es el fundador y director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payments y se asoció con Elon Musk y su empresa SpaceX para probar los nuevos trajes espaciales de la compañía.
